Правительство Австралии приняло сторону местных фермеров, которые пожаловались на недооценку в официальных данных иностранной собственности сельскохозяйственных угодий страны. Фермеры настаивали, что иностранцам принадлежит гораздо большее количество сельскохозяйственных земель, чем это указано в официальных источниках.
Иностранная собственность является ключевой проблемой для многих австралийских фермеров, и важнейшей составляющей политики консервативного правительства страны, которое опасается, что отдельные китайские инвесторы покупают слишком большие объемы сельскохозяйственных земель, сверх оговоренных законодательством. Они могут лишить тем самым страну продовольственной безопасности. С другой стороны, аналитики отмечают, что в сельском хозяйстве Австралии уровень иностранных инвестиций не слишком высок, чтобы представлять угрозу, и вызывать обеспокоенность, которую демонстрирует сегодня правительство. Слышатся упреки в адрес правительства в том, что оно сдерживает приток иностранных инвестиций в сельское хозяйство, которое могло бы позволить построить новые элеваторы для зерновых и новые грузовые порты. Опрос сельскохозяйственных предприятий сотрудниками Австралийского бюро статистики в прошлом 2014 году показал, что иностранные собственники владеют в стране 12 процентами сельскохозяйственных земель, однако министр сельского хозяйства страны Барнаби Джойс (Barnaby Joyce) заявил на конференции, которая состоялась на прошлой неделе, что цифры национального статистического агентства реальной картины не отражают. «Статистические данные Австралийского бюро являются заниженными, и, по моему мнению, они совершенно неправдивы», — заметил господин Джойс, который сам является фермером, а его земли расположены в северном штате Квинсленд. «Многие люди просто не учувствовали в опросе и не заполняют официальные документы, поскольку не хотят раскрывать свою историю. Точный размер иностранной собственности в сельском хозяйстве нашей страны практически невозможно оценить, как и все сделки купли/продажи сельхозугодий, поскольку все, что дешевле 252 миллионов австралийских долларов ($ 197 млн) освобождено от регулирующего контроля».
Бюро статистики сообщило, что в иностранной собственности находится чуть менее 50 миллионов гектаров сельхозугодий, это площадь равная Испании, однако этой цифре не поверил не только министр сельского хозяйства, но члены многих сельских общин.
Например, представители Национальной Федерации фермеров, представляющей интересы сельхозпроизводителей, заявили, что настоящее количество земель, находящихся в собственности иностранцев, превышает 20 процентов от общего количества угодий. «Безусловно, статистическое агентство ошиблось в своих подсчётах, и цифра — 12 процентов, может быть верной, например, для восьмидесятых годов прошлого столетия, но это тоже только моя догадка, основанная на неофициальных данных», — заметил господин Саймон Талбот (Simon Talbot), главный исполнительный директор Федерации. Политическое давление на иностранных собственников недвижимости в Австралии обострилось в конце прошлого месяца, тогда же правительство заявило, что участки сельскохозяйственной земли, приобретённые за более, чем 15 миллионов австралийских долларов станут предметом нормативного утверждения наблюдательного совета Австралии за иностранными инвестициями. Налоговая служба будет проводить «инвентаризацию» земельной собственности в стране в начале лета текущего года, с оставлением отдельного реестра иностранной собственности, население уже предупредили, что прийти могут в любой день без предварительной договорённости. Такие действия правительства понравились большому количеству фермеров, хотя есть и такие, кто говорит, что это не более чем подачка общественному мнению, и не будет иметь никаких последствий. «Вы должны покупать и инвестировать невероятно количество денежных средств, чтобы иметь хоть маломальское воздействие на продовольственную безопасность страны, или возможность даже минимального влияния на рынок», — отмечает господин Мик Кео (Mick Keogh), исполнительный директор аналитического института «Australia Farm».
Официальные данные показывают, что граждане Соединенных Штатов являются крупнейшими собственниками австралийских сельхозугодий, следом за ними идут граждане Канады, Сингапура и Китая.
